『ウルトラ・ダラー』手嶋龍一

ついに、北朝鮮が地下核実験を行った。
拉致、麻薬、偽札作り、と国家主導で犯罪に手を染め続ける半島の暴挙に、予想通りという思いと、ここまで来たか、という失望と、今後に対する不安とが入り交じり合っている。
そんな情勢の中読んだ本書は、ひと際感慨深いものがあった。NHK前ワシントン支局長であり、現在外交ジャーナリストのバックグラウンドを持つ著者の手による本書は、豊かな経験と資料に裏打ちされて、圧倒的なリアリティをもって読み手に迫ってくる。出版と同時にベストセラーとなったのも、十分納得できるものだ。

物語は、ダブリンで新種の偽百ドル札が発見されるところから始まる。
「ウルトラ・ダラー」と呼ばれる、本物と見分けがつかないほど精巧な偽札は、北朝鮮でつくられたものだということが、次第に明らかになってくる。北朝鮮は、偽ドル札で得た莫大な金を、一体何に使おうとしているのか？最終的な目的は何なのか？BBCの日本特派員のスティーブンは、イギリスとアメリカ政府から命を受け、秘密裏に調査を開始する。

この作品の魅力は、権謀術数がうごめく外交の世界を、スリリングで面白い物語に仕上げていることだ。『007』シリーズや『ミッション・インポッシブル』といった、スパイがお家芸のイギリス・アメリカ、老練でしたたかな中国、大国の陰に隠れて印象が薄いが、用意周到に準備する日本といった、各国の個性が上手く描かれていた。
どの国にも共通していえることは、「外交とは情報戦争である」ということ。上質のインテリジェンスをいかに手に入れ、どれだけ活かし切れることができるか―。そんな外交に携わる人々の息吹が感じられる作品である。
偽札から始まった物語が、意外な側面を見せ始め、ある大きな戦略が明らかになっていくという筋書きは面白く、一気に読ませる。
本書は、いうまでもなくフィクションである。しかし、現代の世界情勢を鑑みると、単なる小説の中の出来事、と割り切ってしまえない恐ろしさが潜んでいる。[Amazon]