『柳生双剣士』多田容子

読後、著者の若さに驚いた。「時代小説」イコール「中高年の男性が好む本」というイメージがあるせいか、このような硬派な作品を若い女性が書くことに、目新しさを覚えたのだ。
もっとも、本書は単なる物珍しさだけではない。内容もしっかりと作り込まれており、読み応えがある。

時は、江戸・徳川家光の時代。
柳生十兵衛と瓜二つの若侍がいるとの報が、柳生宗矩の元にもたらされる。その若侍については奇妙な噂も流れており、放置できない状況に。噂は、誰が、何のために流したのか。宗矩の命を受けた十兵衛は、偽者探しの旅に出る。

柳生十兵衛が活躍する時代小説の大半は、敵との切り合い（チャンバラ）場面に重点を置いているが、本書は違う。もちろん、並はずれた剣の腕もきちんと描かれるが、十兵衛と瓜二つの若者を登場させることで、ミステリー小説の様相を呈しているのだ。
注意深く推理しながら読み進めないと、作者の仕掛けた罠にまんまと引っかかってしまうだろう。遊び心があり、いい意味で読者の期待を裏切る作品だ。

また、本書の十兵衛像は、これまでのクールなイメージとは一線を画していて、それも魅力の一つ。
己の剣士としての能力に、もがき、悩む十兵衛の姿が、本書で描かれる。柳生家の嫡男としての責任。「切らず、取らず、勝たず、負けざる」の柳生新陰流を極めることの難しさ。父を超えられない焦燥感。いつしか芽生えていた傲慢さ―。
剣豪としての強い十兵衛ではなく、弱さを含めた、一人の苦悩する若者として捉えた作品といえる。[Amazon]