『カラス狂騒曲―行動と生態の不思議』今泉忠明

最近、我が家で飼っている犬のドッグフードが、カラスに荒らされるという、由々しき事態が発生した。そもそもドッグフードを食べ残す犬が悪いのだが。ともかくその日から、私とカラスとの熾烈な戦いが始まった。
器にふたをして守ると、カラスはクチバシで器用によけて中身をついばむ。器を家の中に避難させると、外にあるストックのドッグフードの袋に穴を開けている。やって来たカラスを追い払おうと、石を投げようとした時、「カラスは小学３年生くらいの知能があって攻撃されたら覚えていて報復してくる」と、うろ覚えの知識を思い出し、睨みつけるだけが精一杯。
そこで、「戦いに勝つにはまず敵を知るべし」の原点に戻ろうと考え、本書を手に取った。

本書では、カラスの種類、行動、形態、生活、カラスと人との関係を、章立ててイラスト付きで解説してある。
読んで分かったことは、「カラスの生態については、依然として分からないことが多い」ということ。「おいおい、しっかりしてくれよ」と突っ込みつつも、人間の生活に密着しているカラスを正確に把握できていないということは、意外だった。
オスとメスや、年齢の見分け方は、専門家をしても非常に難しいものだし、カラスがなぜ鳴くのか、本当のところは分からないので想像するしかない、と著者は書く。

また、「小学３年生」とは明言していなかったものの、予想を超えるカラスの知能の高さには驚かされた。車のＣＭで、カラスが木の実を道路に置いて、走ってくる車の力を利用して殻を割らせようとするものがあるが、あれはフィクションではなく、実際カラスはそういった行動を取るのだそうだ。他にも、自ら道具を作るカラスもいるという。人間と同じようにも遊びも楽しむカラスの生態は、奥が深く、興味は尽きない。
入門書としては、全体的に分かりやすくまとまっていて読みやすいが、少々物足りなさが残る。別の詳しい本をあたるか、今後の研究に期待するしかないのだろう。

さて、本書を読んで敵を知る目的は多少なりとも果たせたものの、やって来るカラスを追い払わずじっと観察してしまうようになったことは、予想外だった。 カラスの種類の判別や、くちばしや羽、鳴き声に意識を奪われてしまい、愛犬のエサがどうでもよくなってしまった。[Amazon]