『ぐるぐる猿と歌う鳥』加納朋子

表紙の猿と鳥のイラストを見てナスカの地上絵みたいだな、と思っていたら、まさにそれだった。もっとも、ミステリーサークルの謎自体は、物語の本筋とはあまり関係ない。けれど、作品の中にうまく取り入れられている。

舞台は、北九州のとある社宅。
ここへ、小学5年生の主人公・高見森（シン）が、父親の転勤で東京から引っ越してきた。わんぱくで気の強いシンが出会った、個性豊かな社宅の子どもたち。彼らと過ごすうちに、シンは社宅に隠されたある秘密に気づき始める…。

加納朋子さんの作品を読むのは本書が初めてなのだが、人気のあるのが分かる気がした。この、物語に漂うほんわかとした雰囲気は、独特なものがある。本書は、結構ヘビーで、考えさせられる問題を孕んでいるのだが、それを重苦しくさせず、さわやかな物語に仕上げているのは、作者の性格に依るところが大きいのだろう。
本書は、「講談社ミステリーランド」シリーズのために書き下ろされた作品だ。
このシリーズを読んでいて思うのは、「ミステリー」と一口に言っても幅が広い、ということ。殺人事件の犯人探しといったドラマチックなものでなくとも、日常のちょっとしたところにも謎は転がっている。主人公の頭がいいのが、少し出来過ぎているものの、冒険でもするように次々と謎を解いていく展開は、ワクワクした。九州弁で騒がしい社宅の子どもたちとの掛け合いも、可愛らしい。子どもたちは自分たちの社会をしっかり作り上げている。そんな様子が生き生きと描かれており、楽しい一冊である。

ところで、ミステリーといえば、本書では“パック”と呼ばれる少年の存在が最大の謎である。
本名も素性も分からないこの少年の名前に、シェイクスピア戯曲でお馴染みの妖精・パックの名を当てているところに、作者の遊び心を感じる。神出鬼没の姿は、人ならぬ妖精という方が近いのかもしれない。
社宅に隠された秘密。それが明かされた時、なんともいえない寂しさと、大切な人を守ろうとする人間の思いを感じた。[Amazon]