『ルリユールおじさん』いせひでこ

思うところあって、いま、製本を習っている。
実際に手を動かしながら覚えていく、「習うより馴れろ」の世界。紙に折り目をつけ、糸でかがり、のりづけし、プレスする。手順を書くと簡単そうにみえるが、先生と私とでは、仕上がりがまるで違う。見事な製本をする人の手の動きは、思わず見とれてしまうほど美しい。
ああ、私も早くあんな手を持ちたい―。そんなふうに切望していた時読んだ『ルリユールおじさん』は、ひときわ感慨深いものがあった。

物語は、ある女の子が、読みすぎてバラバラになってしまった植物図鑑を直してもらいに、ルリユールおじさんに頼みに行く、というシンプルなもの。
ところで、この「ルリユール」という言葉、日本ではあまり馴染みがない。ヨーロッパでは職業として発展してきた歴史があるが、日本にはこの文化がないのだ。「ルリユール」とはフランス語で、工芸製本のこと。現代では製本のほとんどの工程を機械がやっているが、紙を糸でかがり綴じることから表紙に装飾をほどこすまで、すべて手作業で行うのだ。

植物の好きな少女と、年老いた職人。この二人をつなぐのは、一冊の本。そして、本を愛する心。
ルリユールの作業ひとつひとつは、いたって地味である。アートと捉えられている今とは異なり、製本をする者は黒子の存在といえるだろう。地位も名誉も求めず淡々と良い仕事をする、職人の誇りが伝わってくる絵本である。
中でも、同じくルリユール職人だった亡き父親と対話しながら本と向き合うルリユールおじさんの姿がいい。こうしてルリユールの技と思いが、人から人へ受け継がれていく。過去を回想しながら、次世代へ本を残そうとする印象的な場面である。
ただ、これは好みの違いかもしれないが、最後のページは蛇足だろう。愛しそうに本を抱きしめる少女や、丁寧に本を直していたルリユールおじさんの姿をみれば、わざわざ書かなくても分かることだと思う。

いせひでこさんの作品に触れるのは本書が初めてなのだが、青い色にこだわりがあるのだろうか。優しいタッチで描かれた水彩画は、たくさんの青色で彩られている。
少女は明るい青色のコートとワンピースを、ルリユールおじさんは濃い青色の上着と帽子を着ているし、店の扉も同じように青色だ。よく見ると大きなアカシアの木まで青い陰をつくり、夜の町並みも暗い青と化す。
同じ青なのに、どれも違った表情を見せるのがおもしろい。[Amazon]