『魔法の声』コルネーリア・フンケ

『ルリユールおじさん』、『フィレンツェ幻書行』と、蔵書修復に関する本を続けて読んでいたら、「そういえば、あれも･･･」と思い出して久しぶりに再読した一冊。
主人公は、12歳の少女・メギー。彼女の父親は、本の修繕を仕事にしており、本の収集家や古本屋、図書館などから依頼を受けて出向いていく。
物語は、主人公の父親（通称・モー）が持つ、ある不思議な力をめぐって繰り広げられる。

まず、書物を読みあげると物語の登場人物が現実の世界に飛び出してくる、という発想がおもしろい。本を読んでいると、物語の世界に行きたいと思うことがあるが、向こうからこちらへやってくるのだから。
ただ、終始こちら側の世界を舞台にしたところに、本書の限界があるともいえる。
モーの朗読によって『闇の心』という本から呼び出された、“カプリコーン”率いる悪の一味。最初のうち戸惑っていた彼らは、数年経つとすっかりこちらの世界に馴染んでしまう。村人を脅し、略奪を繰り返す姿は、ただのチンピラと変わらない。作者がカプリコーンの邪悪さを説明するために言葉を重ねようとも、陳腐さは否めない。文章力に引き込まれるものの、ファンタジーを読んだ時の、あのワクワクする感じが湧き上がってこないのだ。

本書は600ページを超すボリュームのある作品だが、無駄な描写も多く、それが冗長な印象を与える。反対に、メギーの能力がなぜ突然芽生えたのか、メギーの母親がどう過ごしていたか、といった一番知りたいところがあっさり書かれており、不満が残る。
また、名作童話からも次々と登場人物が呼び出されてくるのだが、これが活かされていない。能力を証明するために必要なのかもしれないが、せっかく登場してこんな扱い？と、腑に落ちないものがあった。

と、さんざんケチをつけたが、それでもこの作品は優れた児童書であると思う。
本書は、「文字の力」と「言葉の力」、ひいては「本の力」をテーマにしている。ここには、文字で書かれた書物は、単なる娯楽に留まらず、現実の世界も変える力を持つ、という祈りにも似たメッセージが込められている。
フンケの根本にある、本に対する絶大な信頼。そして、読書の魅力を子どもたちに知ってもらいたいという願い。そんな思いがまっすぐに届いてくる。ストレートすぎる感はあるが、本を愛する作者の熱意が伝わる一冊である。厚めの本だが、読書が苦手な子どもにこそ、読んでほしいと思う。[Amazon]