『明智左馬助の恋』加藤廣

信長の遺骸は、一体どこへ消えたのか？
「本能寺の変」を巡る最大の謎を独自の仮説で展開する、三部作の完結篇。今回は、信長を死に追いやった張本人・光秀側から光が当てられている。語り手は、光秀の娘婿・明智左馬助。これまでの登場人物の中では、飛び抜けていい男である。

織田信長、羽柴秀吉、明智光秀。「本能寺の変」に深く関わりのあったこの三人の中で、一番哀れなのが光秀だと思う。
律儀に主人に尽くしたのに、望むようには報われず、天下を正すために決起したのに、長年の友ですら呼びかけに応えてくれず、強大な敵を倒したと思ったのも束の間、別の人間に天下を奪い取られ、後世には「主人殺し」としてその名を語り継がれることになる。
三作目ともなると、さすがにインパクトはない。何か新しい事実が浮かび上がってくることも、結末が変わることもない。けれど、当事者たちが悲しい最期を迎えるまでを静かに追った本書は、物語を締めくくるのにふさわしい一冊といえる。光秀の哀れさが、いっそう胸に迫ってくるのだ。

ただ、「棺」「枷」と続いて、「恋」というタイトルは、少々苦しい。確かに、左馬助と光秀の娘・綸との幼少時からの恋模様が描かれてはいるが、物語の中核をなすものではない。ましてや、消えた信長の遺骸の謎とは無関係だろう。
とはいえ、『信長の棺』の頃に比べると、加藤さんは女性の描き方がうまくなったと思う。最初は、「由美かおるの入浴シーン」のような、男くさい時代小説に彩りを添える程度の「取ってつけた感」があったのだが、今回は光秀・左馬助、明智家二代に渡る夫婦関係を、律儀で誠実な家風を象徴するものとしてじっくり描いている。
もっとも、欲を言えば、「なぜ光秀は謀反を起こしたのか？」という疑問に答えてほしかった。信長の横暴ぶりに嫌気がさした、人質にした自分の叔母を見殺しにされたことへの恨みなど諸説あるが、なぜさしたる準備もせずに突然決起したのか、腑に落ちない。本書では、信長の言葉足らずが謀反を招いた、としているが、仮説としては弱い気がする。それとも、人の心が臨界点を超えるのは、些細なことがきっかけなのだろうか。今回は光秀視点ということで、もっともらしい理由を期待していただけに残念だ。

この三部作を通して印象に残ったのが、朝廷の存在である。
日本では、権威は天皇に、権力は武士（将軍）に、と力が二分化されてきた歴史がある。この特殊な関係を抜きにしては、日本史を語れない。ここでも、信長の力を恐れた朝廷が光秀の行動に大きな影響を与えている。光が当てられた三者―被害者の信長、加害者の光秀、加担者の秀吉たちよりも、影でうごめいている朝廷の方が気になってしまった。

あとがきで、作者が自分の仮説に対して批判を受けた胸の内を語っているのが興味深い。
専門家ではないので矛盾点を突くことはできないが、歴史ミステリーとしてはとても楽しめた。また、金平糖と暦を例に取って信長の功績を説明するなど、論拠をきちんと出しているところにも好感がもてた。さまざまな立場の人間の思惑を掬い取って「本能寺の変」に向き合ったこの作品は、良質の歴史小説だと思う。[Amazon]