『のぼうの城』和田竜

売れている、らしい。
ちなみに直木賞候補作である（伊坂幸太郎が辞退して話題になっている、あの）。
店頭でカバーを見たとき、「おぉ～、ついに歴史小説にもラノベの風が！」と思ったのだが、存外普通の歴史小説だった。戦国時代はもともと弱いので、忍城攻防戦も、城代・成田長親の存在も知らなかった。

舞台は、現在の埼玉県行田市に位置する武州忍城。
豊臣秀吉の大軍（総大将は石田光成）に包囲され、家臣の意見が降伏に傾く中、「のぼう様」の愛称で領民に親しまれる長親は戦うことを決意。愚鈍で「でくのぼう」と思われていたこの男が、大谷吉継をして「この城、敵に廻したは間違いか」と後悔させるほどの徹底した籠城戦を繰り広げるのである。
二万三千の軍勢を迎え撃つ忍城軍は、たったの五百。圧倒的な兵力の差をいかにして耐え、勝利にもっていったのか。酒見賢一の『墨攻』を彷彿とさせる攻防戦の様子を、痛快に描き出した物語だ。

それにしても、主人公・長親が、なんともつかみ所のない人物なのである。
見た目どおりの愚者なのか。それとも、敢えて能力を隠した賢者なのか。領内で比類なき武将・丹波は、この友人に「将器」を見、百姓たちは、「俺たちがついてなきゃ、あののぼう様はなにもできゃしねえ」という義侠心に突き動かされて武士と一緒に必死で戦う。
本書を読んで私の頭に浮かんだのは、司馬遼太郎の『項羽と劉邦』である。劉邦は、項羽より家柄も武人としての能力も遥かに劣っていたが、彼には人を惹き付ける魅力があった。夏候嬰に「あっしが居なければ、劉あにいはただの木偶の坊ですよ」と言わしめ、部下を喜んで働かせる可愛気があったのだ。
司馬氏は、劉邦のことを「愛すべき愚者」と表現していたが、この人物像は本書の長親と驚くほど似ている。はっきり言って、長親は賢者ではない。ただ彼でなければ、慎重派の丹波、荒くれ武者の和泉、兵学好きの若者・靭負といった個性の強い武将たちを束ね、士気を高めることはできなかっただろう。

それと関連するが、本書の魅力はキャラが立っているところにあると思う。
「時代小説はおじさんの読むもの」というこれまでの常識を覆して、若い世代にも受け入れられた要因はその辺にあるのではないだろうか。『バカボンド』のヒットで、既に土壌はできていたのかもしれない。アニメ化したら映えそうな作品。
歴史小説としては軽いが、キャラ立ち・ゲームのようなストーリー展開・イメージしやすい描写は新鮮で、エンターテインメントとして楽しく読める。ただ、本書に注目が集まって他の素晴らしい歴史小説に目が向けられないとすれば、残念に思う。[Amazon]