『カナリア王子』イタロ・カルヴィーノ

いま、福音館文庫がアツい！（と、私は勝手に思っている）
ディーノ・ブッツァーティの『シチリアを征服したクマ王国の物語』に続いて、またもやイタリア児童文学の再刊である。伝承文学好き、イタリア文学好きなら、絶対「買い」の一冊だ。
『シチリア～』ではブッツァーティの絵の才能に驚かされたが、こちらも負けてはいない。『旅の絵本』シリーズで有名な安野光雅さんによる挿絵である。こんな美しい本が700円も出せば読めるのだから、ありがたや。

イタリアを代表する作家・イタロ・カルヴィーノは、優れた文学作品を次々と世に送り出す一方、イタリア全土の民話をまとめ上げた業績で知られている。
既に岩波文庫から『イタリア民話集』として翻訳出版されているが、カルヴィーノが収集・再話した200篇の民話のうち、7篇を選りすぐって一冊にまとめたものが、本書。

それにしても、民話ってものすごくシュールだ。
表題作「カナリア王子」では、お姫さまは継母に疎んじられて城に軟禁させられてしまう。けれど父親の王は、「娘は楽しく暮らしておるかな」と思いだしたように尋ねるだけで、一度も会いに行くことはない。完全な育児放棄である。優しい口調なだけにいっそう不気味なものがある。
また、「サルの宮殿」の王は、双子の息子どちらに王位を譲ればよいのか迷ったあげく、こう宣言する。

二人で、それぞれ旅にでて、よめをさがすのだ。そして、わしに、みごとな、めずらしいおくりものをしてくれるよめを見つけてきたものに、王のかんむりをさずけよう

なんていい加減な。そんな基準で次のトップを決められた国民が哀れである。
「ナシといっしょに売られた子」は、もっとひどい。毎年四かごのナシを王さまに献上しなければならないのに、その年三かご半しか収穫できなかった男は、苦し紛れに自分の娘をかごに入れ、その上にナシの実と葉をかぶせて出荷するのだ。いったい娘の人生を何だと思っているのだろう。

と、いちいち突っ込んでしまうが、多少の毒を含ませながら強引に展開してゆく物語を、読み手にまるごと受け入れさせる力が昔話にはあると思う。カラリと明るい語り口がそうさせるのだろうか。それとも、これが長い間語り継がれてきた重みというものなのだろうか。
個人的には、物語を彩るアイテムの数々に魅了された。前からページをめくれば人が鳥になり、反対に後ろからめくると鳥が人になる魔法の本なんて、想像するだけでワクワクしてしまう。
魔女や魔法が、人とともに当たり前に存在する世界。機転とおおらかさとほんの少しの運で幸せをつかむ人たち。イタリア人の気質や文化を感じることのできる、不思議に満ちた一冊である。[Amazon]

イタリア：安藤美紀夫・翻訳

シチリアを征服したクマ王国の物語
ディーノ・ブッツァーティ

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